Six raisons en faveur d'un nouvel envol de la tendance à l'automatisation

La crise du coronavirus a reporté l'attention sur la nécessité de l'automatisation. Schroders a identifié d'autres tendances qui soulignent l'attrait de ce thème d'investissement à long terme.

L'automatisation représentait principalement un thème de l'industrie manufacturière, en permettant d'améliorer la productivité et de sortir des produits de qualité. Schroders estime que le niveau d'automatisation augmentera fortement parce que l'innovation débouche sur une nouvelle révolution de production intelligente. À court terme, la pandémie de Covid-19 a mis en lumière les arguments en faveur de l'automatisation, mais différentes causes structurelles d'une accélération de l'automatisation sont également présentes. Les spécialistes de Schroders ont identifié six tendances qui poussent à l'automatisation et à la robotisation.

1. La pandémie de coronavirus et la distanciation physique 

La crise du coronavirus souligne les avantages de l'automatisation. Lorsque la pandémie a éclaté, les mesures de confinement ont porté un coup d'arrêt aux activités de différents secteurs.

Même lorsque les activités reprennent, les mesures de distanciation peuvent limiter la capacité de production de nombreuses usines. Un niveau plus élevé d'automatisation offrirait un avantage évident en termes de productivité et permettrait de réduire le risque de mise à l'arrêt d'entreprises à l'avenir.

2. Développement du commerce en ligne

La croissance irrésistible du commerce en ligne a en outre bénéficié de la crise de la Covid-19, alors qu'une part croissante des consommateurs réalise ses achats en ligne. Mais cette tendance était déjà en marche. 

Avant la Covid-19, l'automatisation des magasins et des centres de distribution enregistrait déjà, ces dernières années, la progression la plus rapide. Comme la pénétration du commerce en ligne augmente avec la pandémie, cette tendance ne peut que s'accélérer.

3. Innovation et robotique

Les progrès dans le domaine de la robotique et de l'intelligence artificielle (IA) ont mis sur le marché des robots capables de réaliser des tâches bien plus nombreuses qu'auparavant. L'amélioration de la technologie embarquée, comme les systèmes de vision en 3D, permettent aux robots de « voir » où ils se situent dans l'espace. Cela a donné naissance aux « cobots » (des robots collaboratifs) qui sont capables de travailler, en toute sécurité, aux côtés de collaborateurs humains, et disposent d'un éventail de possibilités plus avancées, qui s'étendent principalement à des tâches non répétitives.

L'élargissement de la gamme de possibilités permettra davantage d'applications. Dans le passé, l'automatisation était fortement associée à la production automobile, mais l'utilisation de robots dans les secteurs techniques et d'autres secteurs, comme l'industrie de l'alimentation et des boissons, augmente également sensiblement. Les robots sont désormais capables de réaliser des processus manuels plus flexibles, comme les tâches d'assemblage et d'inspection.

En outre, les économies d'échelle découlant de l'innovation réduiront les coûts de production et d'achat de ce type de robots. Par conséquent, ils seront probablement utilisés à plus grande échelle, dans une gamme plus étendue de secteurs économiques.

4. Nouvel intérêt pour la chaîne d'approvisionnement

La crise du coronavirus a encore une fois fait ressortir l'importance capitale de la robustesse et de la flexibilité de la chaîne d'approvisionnement. Le caractère disruptif des confinements, qui ont été décidés à différents moments, dans différentes régions, a mis en lumière le manque de résilience des chaînes d'approvisionnement. Les entreprises vont s'attacher à la recherche de fournisseurs nationaux ou, à tout le moins, de la région, parallèlement au dual sourcing (deux fournisseurs pour un seul produit). Selon une enquête de Bank of America Merrill Lynch, 83 % des secteurs faisant appel à des fournisseurs étrangers envisagent d'y apporter des changements. L'automatisation pourrait apporter une solution. 

5. Évolution démographique

Dans les cinq pays qui abritent la principale industrie manufacturière, la population active se réduit. Aux États-Unis, la population active affiche deux ans de plus que l'âge moyen. Un quart des travailleurs de l'industrie manufacturière ont plus de 55 ans. La robotique et l'automatisation peuvent apporter la solution.

6. Efficacité énergétique et durabilité

L'ensemble des mesures de soutien des pouvoirs publics destiné à soutenir la demande se focalise sur la durabilité et sur l'approche du changement climatique. Schroders estime que l'automatisation a un rôle important à jouer dans l'amélioration de la productivité et, par conséquent, de l'efficacité énergétique. Les nouvelles innovations aident, par exemple, à réduire le besoin de contrôle humain sur les lignes de production, ce qui permet d'augmenter la capacité de débit et de réduire le temps d'attente en production.

De l'industrie manufacturière à la logistique et bien plus encore

Les enquêtes montrent que ce sont les entreprises d'entreposage et de logistique qui constituent le principal moteur de croissance de l'automatisation plutôt que le secteur de la production. Un point intéressant pour les investisseurs, puisqu'il confirme que les entreprises qui produisent des robots ne dépendent pas uniquement des clients traditionnels de l'industrie automobile pour leur croissance. La demande s'étend à d'autres secteurs de production et passe de l'usine à la chaîne d'approvisionnement et aux réseaux logistiques.

L'automatisation peut entraîner l'augmentation de la productivité, la réduction des coûts salariaux et l'amélioration de l'efficacité énergétique. Les récentes innovations ont permis aux robots d'être plus agiles que jamais et de pouvoir réaliser davantage d'activités, ce qui signifie que la demande d'automatisation va s'accélérer et devenir moins cyclique.

Lire aussi Six reasons why automation is poised to accelerate, par Schroders.

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