Le Covid-19 jouera-t-il un rôle crucial pour le changement climatique ?
23 avril 2020
Aussi dévastatrice que soit la pandémie du Covid-19, les effets du changement climatique sur la santé et la mortalité pourraient être encore plus dramatiques.
L'Organisation mondiale de la santé estime qu’entre 2030 et 2050, le réchauffement climatique entraînera 250.000 décès supplémentaires par an causés par le stress thermique, la malnutrition, le paludisme et la diarrhée. Les conséquences économiques du changement climatique seront tout aussi graves à long terme.
La crise du Covid-19 suscite une réaction nettement plus forte que le défi climatique. Les grandes économies ont annoncé des plans de relance à hauteur de plus de 4 billions de dollars. L'intervention gouvernementale dans la crise du Covid-19 est environ deux fois plus importante que celle consentie lors de la crise financière. Elle représente aussi plus de dix fois le total des dépenses mondiales annuelles affectées à la lutte contre le changement climatique.
Le leadership politique a stimulé un changement de comportement
La menace du virus a souligné l'importance d'un leadership politique fort et ses conséquences pour le climat. En février, les émissions de CO2 de la Chine ont diminué d'environ un quart en quatre semaines. L'industrie et les transports, qui représentent plus d'un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre, sont pratiquement à l’arrêt. Il semble que 2020 sera la quatrième année en trois décennies au cours de laquelle on enregistre une diminution des émissions à l’échelle mondiale et cette baisse sera peut-être la plus forte jamais enregistrée.
Mais ces effets ne seront sans doute que temporaires. L'activité industrielle et les transports vont reprendre de plus belle et les émissions mondiales de carbone repartiront à la hausse. Nous avons déjà vu cela. Selon le Global Carbon Project, les émissions ont diminué de 1,4 % pendant la crise financière de 2008-2009 pour ensuite augmenter de près de 6 % en 2010. Cette augmentation est due aux interventions des gouvernements et des banques centrales qui ont stimulé l'activité économique.
Bien loin des objectifs climatiques
Le chemin à parcourir pour atteindre les objectifs climatiques de Paris 2015 - qui sont de limiter le réchauffement climatique à nettement moins de 2 degrés par rapport aux niveaux préindustriels - et les progrès sont lents et hésitants.
Le Climate Progress Dashboard de Schroders donne une indication objective de la vitesse de réalisation et de l'ampleur des mesures prises. Pour l'instant, les perspectives ne sont pas bonnes.
Andrew Howard, Head of Sustainable Research chez Schroders, avertit que les effets positifs à court terme ne sont pas nécessairement synonymes d’un changement structurel à long terme : “The headline temperature rise implied by the dozen drivers examined points to a long run temperature rise of 3.9 degrees over pre-industrial levels, unchanged from last quarter’s reading. We have seen short-term changes in some drivers, whether these will be sustained is another question. During the 2008-09 Global Financial Crisis we saw a 1.3% reduction in emissions only for them to bounce back by almost 6% in 2010 as injections of fiscal support across major economies kick-started economic activity. We do not want this to happen again and as policy makers, businesses and governments begin to plan the economic and societal recovery from the pandemic, this could be the inflection point for climate change to accelerate the transition to a low carbon economy. Economies across the globe will need fiscal support and some policy makers, for instance EU leaders have agreed that the region’s economic recovery plan will be consistent with its green transition commitment. Whether others follow suit, or how stringent their criteria prove, will become clearer as commitments turn into action.”
Les gouvernements doivent agir maintenant
Les choix des dirigeants politiques dans les prochains mois seront déterminants. Ils ont la possibilité d'utiliser la crise actuelle pour faire de la politique climatique une urgence et accélérer la transition vers une économie à faible émission de carbone. Ils pourraient commencer par aligner leurs mesures de relance sur les objectifs climatiques.
Il est toutefois à craindre que les dépenses publiques prévues n’entravent les futurs investissements dans les solutions climatiques. La situation budgétaire des pouvoirs publics risque d’accroître encore plus les retards. Schroders suivra de très près l'évolution de la situation et apportera son soutien chaque fois que possible.
Voir aussi
- Will Covid-19 prove a pivotal moment for climate change? Our Climate Progress Dashboard is tracking the global impact, d’Andrew Howard, Head of Sustainable Research chez Schroders.
- Podcast Climate change: bigger than the financial crisis? avec le gestionnaire de fonds, Simon Webber, et la Global Head of Stewardship, Jessica Ground.
